县级市是中国行政区划中的一个特定级别，属于县级行政区的一种形式。它通常由原本的县或县级行政区划升级而来，行政级别与县相同，但往往拥有更高的经济发展水平和城市化程度。县级市虽然被称为“市”，但在行政管理体系中仍然被视为县级行政区划的一部分，一般由地级市、自治州（地区、盟）代管，并不直接隶属于省级行政区划。
县级市的特点包括：
1. 行政级别：与县、市辖区平级，一般由地级行政区代管。
2. 经济发展：通常具有较高的经济发展水平。
3. 城市化：城市化水平较县级行政区通常更高。
4. 行政体系：在行政管理体系中，县级市被视为县级行政区划的一部分。
5. 管辖关系：县级市在行政上一般由所在地的地区、州或地级市代管。
6. 数量：截至2024年4月，中国大陆共有382个县级市。
7. 特殊类型：存在省直辖县级市，其行政级别比普通县级市要高，但比地级市要低。
8. 历史沿革：县级市的概念自1983年开始正式固定下来，随着工业化和城市化的发展，许多县升级为县级市。